편두통은 이름으로 인하여 잦은 오해를 불러일으키는데, 항상 머리가 한쪽만 아프다는 뜻은 아닙니다.
편두통은 대개 머리가 쿵쿵 울리는 듯이 아프고, 속이 메스꺼워지는 위장증상을 동반하는 두통으로 수년간 지속되기도 합니다.
보통 사춘기, 또는 이른 성인기에 주로 시작하지만, 50세 이후의 나이에 늦게 처음으로 나타날 수도 있습니다.
가족들 중에 편두통이 있는 경우가 흔하며, 여성에서 보다 많이 나타납니다. 환자마다 편두통의 빈도와 강도가 다르며,
증상도 여러 양상으로 나타납니다. 어떤 환자들은 통증이 경미하여 아무런 지장 없이 일상생활을 계속할 수 있는가 하면,
어떤 환자들은 심한 두통으로 일상 업무는 물론 식사도 제대로 못하고 매우 고통스러워하기도 합니다.